Eine Zerlegung einer Menge ist eine Familie von Teilmengen, welche folgende Eigenschaften besitzt:
Die Familie aller Äquivalenzklassen bezüglich einer Äquivalenzrelation in der Menge bildet damit eine Zerlegung der Menge . Man bezeichnet diese Zerlegung als den Quotienten von nach .
Problem 1.3.5. Für jede Zerlegung einer Menge gibt es eine Äquivalenzrelation, nämlich die Relation
deren Äquivalenzklassen mit den Elementen der Zerlegung zusammenfallen.
Example 1.3.6. Es sei die Menge der natürlichen Zahlen. Es sei eine positive, natürliche Zahl. Zwei Zahlen sind genau dann äquivalent, wenn durch teilbar ist, d.h.
Man schreibt dann üblicherweise . Der Quotient
besteht aus den sogenannten Restklassen der natürlichen Zahlen bezüglich der Division durch , und genau dann wenn bei der Division durch den Rest lässt. So ist z.B. für die Äquivalenzklasse nichts anderes als die Menge der geraden natürlichen Zahlen, während für die Menge der ungeraden natürlichen Zahlen steht.